《百年大学讲演录》选取了从1900年到2000年左右一些著名学者在中国大学中的讲演，包括严复的《西学门径功用》、梁启超的《儒家思想》、蔡元培的《大战与哲学》、罗素的《社会结构学》、鲁迅的《娜拉走后怎样》等。这些讲演的内容涉及历史、哲学、文学等。此外，鉴于罗素和杜威在20世纪20年代对中国知识分子的影响非常大，《百年大学讲演录》也选编了他们在中国的演讲。编者的意图在于为读者提供一幅百年来人类理性与智慧的缩写画卷，让我们这一代的读者对百年来的文化思想脉络有一个初步的了解。