这是一部描述和分析农民怎样在村域内集体地实现向非农的转化，并且在这个过程中，外来力量与村庄内在的社会结构怎样相互作用，共同推进了村庄社会变迁的书；是根据对南部中国一个“超级村庄”的实地考察写成的。由于这一变迁的实际过程既受到沿海外来经济的直接影响，又具体地发生在一个小范围的村庄里，因此，本书要特别说明新的经济动力与传统力量之间的互动关系；又由于这种种变迁并未按照一般现代化和发展理论的某些预期假设而进行，因此引发出种种新的动力、规则、方式、关系和问题，本书又将着重探讨这些正在变化和形成中的新现象。