本书收集了作者关于中华文明起源方面的考古学研究论文和普及性文章共28篇，从多个方面论述了中华文明起源、形成和早期发展的过程，认为中华文明起源于距今8000年以前，形成于距今5000年左右，至少存在北方、中原和东方三种起源模式，环境演变和战争冲突在文明演进过程中起到过重要作用，中西文化交流为文明起源和早期发展增添了新鲜血液，早期中华文明有着独特的文化基因和绵长的历史记忆。