本书编撰者们对在中国历史上延续1300多年的状元及其赖以存在的科举制度，进行评价。指出，客观地评价科举制度，至少有两点值得肯定，一是它为有条件读书的人提供了一个晋身的机会；二是它鼓励竞争，提供进取，这种竞争是在尽可能平等的条件下进行的。事实上，科举制对中国文化的传承具有重大的作用。 《大典》还将科举制作为一种文化现象加以研究和阐述。科举制度在很大程度上，不仅规范和束缚了中国知识分子的行为方式，也规范和束缚了封建王朝的政府行为和官吏的选拔行为方式。其结果，不仅对知识分子，也对封建社会的社会生活、人们的思维方式产生了重大影响，成为社会的重要文化内涵。这种文化现象对欧洲也产生了重要影响，欧洲人正是从中国科举制度那里找到了近代文官考试制度的模式。 科举制度的弊端，特别是后来的腐败，是与封建制度的腐朽、没落相联系的。这应该从历史发展的角度加以考察。