本书在广泛搜集史料的基础上，从各个朝代的贪污状况、监察制度、法律监督机制、廉政措施、诏令与奏议，以及反贪成效等方面，系统地梳理了自先秦至清朝的贪污腐败状况、反贪工作的轮廓和脉络，总结了中国古代贪污腐败和反贪工作的规律：王朝初期狠抓反贪，中期后反贪斗争渐渐有名无实，末期贪污腐败猖獗、民不聊生、王朝覆灭，这也正是历代王朝兴亡周期的一个主要表现形式。本书版本采用四川人民出版社2000年版。