小说故事背景是20世纪中叶的古巴，主人公是一位名叫圣地亚哥的老渔夫。老渔夫连续84天都一无所获，但他不肯认输，依然充满奋斗精神，终于在第85天钓到一条巨大的大马林鱼。大鱼拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使种种条件都对他不利，他也没有放弃。但*终，大鱼还是被鲨鱼抢光，老人*后拖回的是一副鱼骨头。“人不是生来要给打败的······人尽可被毁灭，但是不会被打败。”《老人与海》彰显了人类不向命运低头、永不服输的斗士精神，以及积极向上的乐观人生态度。