中世纪末期的意大利是权力纷争的战场，也是文艺复兴的摇篮，相互征伐的同时也是批慷慨的文艺资助者：他们修建古典风格的建筑，购买雕塑与画作装饰自己的城堡，资助濒临破产的大学，雇用人文主义者教育子女。姻亲与仇敌相互转换，战争和艺术相互交织，是那个既激情澎湃又动荡不安的时代的特。本书的作者选取了那个时代拥有代表的意大利家族，将他们对文艺复兴的贡献置于这部生动、丰富，兼具历史、趣味的普及读物中，勾勒出彼时意大利的历史轮廓。