《礼记》是儒家经典《三礼》（《仪礼》、《周礼》《礼记》）之一。西汉尚《仪礼》，东汉兼讲《周礼》，三国之后才兴起讲《礼记》之风《仪礼》、《周礼》的内容除了考知周代名物制度外，至今已没有多大实用价值，只有《礼记》中一些篇章包含了儒家的重要思想，还值得我们认识、学习。《礼记》中大部分篇章为孔子弟子或再传弟子、三传弟子所著，经由西汉礼学名家戴圣重新编撰，内容更加丰富广泛，全书共49篇，包括天地鬼神、社会人事、历史自然、典籍制度等方面。宋代学者朱熹把《礼记》中的《大学》和《中庸》抽出来，与《论语》、《孟子》合为四书，所以现在一些注译《礼记》的书中都没有包含这两篇。今节选其中较为著名的篇章加以注释翻译，为更完整展现儒家思想起见，把《大学》和《中庸》也收在这一书中。希望读者能通过这一本书进一步认识儒家思想，理解儒家理想的社会制度。      古人处身立世，最重视的莫过于礼，“礼也者，理也”（《礼记·仲尼燕居》）、“礼，人之干也；无礼，无以立”  《佐传·昭公七年》），这是因为礼在社会生活中起着维持社会秩序的作用，君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，种种复杂的伦理关系都靠礼来规范。因此，认识古代社会，就必定要认识古代的礼。