海上马车夫的世纪辉煌、鲁滨孙是个奴隶贩子、棉花大战中的 X 因素、牛顿让银币遭殃、为了3便士茶税丢掉13个州、一战爆发与钱无关、美元成了世界Q币、国家信用多少钱一斤……  本书站在经济的视角，讲述从1453年君士坦丁堡的陷落到 1973 年布雷顿森林体系解体的五百年中，世界历史和经济演变中的精彩故事，特别是那些影响大国命运的经济共性和个性。通过观察全球列强五百年来的盛衰过程，探讨它们在经济领域的得失成败。