本书稿是一部学术随笔，作者所涉及的范围颇广，既品评历史人物，记录明清易代之际一些著名人物（如吴梅村、钱谦益、吴昌时、方回、张缙彦、陈圆圆、柳如是等）在历史和社会大变局中的政治表现及个人命运，又介绍了一些著名的藏书家和藏书楼的藏书情况及其藏书得失，作者丰富的版本、目录学知识使之在行文的驾驭中举重若轻。而关于《红楼梦》研究的几篇文章，则可称之为“红学热”现象中的冷思考。作者黄裳先生集作家、报人、编辑、藏书家身份于一身，并熟悉版本、目录学。其文厚重典雅，谈古论今，令人回味。