本书精选陈旭麓先生有关中国近代人物研究论文23篇、书评书话8篇和人物研究方法论5篇，是其“知人论世”之功的集中体现。在“老境侵夺”的迟暮之年，陈旭麓先生却于沉峻的反思中一步步迈向自己学术的dianfeng，从近代史的总体构架深化到具体人物研究方面，将研究对象放到近代急剧变动的时代和社会环境下加以考察和再认识，从而揭示出人物性格与思想的复杂性，真实地再现出历史人物的本来面目。