上古短歌：歌咏所兴，宜自生民始也； 上古神话：传留至今者，不过零星片断； 《诗经》：代表北方文学的敦厚朴质； 《楚辞》：代表南方文学的沉郁华艳…… 从上古时期鲜有记载的短歌、神话，到春秋、战国时代的《诗经》《楚辞》，再到唐诗宋词……几千年来我国的各体文学，内容丰富，头绪纷繁，学者著述，动逾数巨册，省览和记忆俱难。袁珂先生对自己曾编写的一部讲义进行修订、整理，通过篇幅短小的三十一章内容，梳理中国古代文学的脉络，寻绎各种文体的大概及发展演变的线索，写成这本简明文学常识书，以供读者一窥中国古代文学的概貌。