日本诗歌同日本文学、文化的历史一样，经历了古代吸收中国诗歌传统、近现代吸收西方诗歌精髓的过程。本书从日本原始歌谣与咒语、诗词、神话传说等形态混合—分化—形成独立诗歌形态讲起，将日本民族诗歌——和歌的诞生，第一部诗歌总集《万叶集》的问世，日本汉诗的兴起等源头事件的来龙去脉进行了考究。又将近代日本诗歌在西方美学和艺术精神的影响下的流变，唯美诗、象征诗等的派别之争，无产阶级诗歌运动和现代派诗歌运动等核心事件的始末进行了归纳论证。全书还以日本诗歌史的进程为参照，对比研究中国文化现代化的过程与“拿来主义”的关系，将文化的融合与中西交流放在世界史的研究视角进行分析，具有深刻的现实意义。