自本世纪20-30年代杨成志等人进入西南少数民族地区调查，撰写《云南民族调查报告》、《罗罗族巫师及其祭典》之后，云南便一直是中国最生要的民族学基地之一。40年代西南联大学者对边疆民族的考察，50-60年代全国性的少数民族社会历史调查，云南均匀为重点。这一精彩，不仅体现了云南在学术上的独特地位，更说明该地区因其民族多样、文化多元而能在历史与文化变迁中显示出有别于周围各大文化的特殊面貌。  本书力求反映国内外民族学新的研究成果，注重用第一手资料讲话，避免空泛的理论阐述和主观臆断，讲求平实客观，并把论述的重点放在文化方面，着眼于当代的生活现实。参加撰稿20多位学人，都是相关领域的专门研究者，许多人甚至就是本民族的成员。作者试图通过这种合作，把观察者和被观察者的眼光结合起来，为读者展现出一幅多色彩的生活图景。