本书为爱尔兰作家、现代文学巨匠乔伊斯的书信选集，共收录近三百封书信。以乔伊斯漂泊一生所停留的几座城市为标志，结合他在文学上创作上取得的阶段性成果，分为五部分。这些书信的主要内容有：给家人尤其是弟弟斯坦尼斯劳斯倾吐心中苦闷、生活拮据的家书，给赞助人解释说明《尤利西斯》、《芬尼根守灵》等作品创作缘由的信函，给叶芝、艾略特等同时代伟大作家的信件等等。悲愤主义者乔伊斯以几乎没有人读得懂的作品来抗衡黑暗，他洞烛幽微又倾情投入的生活、他高洁理想又污秽肉欲的爱情、他视若珍宝又心怀芥蒂的友谊、他只有面对家人才能完全放松的爱、他流着眼泪也要给儿女家人以庇护的执著，一封封信中都有详尽的倾诉。