《奥林匹克百科全书》力图以体育运动为基本手段，促进人的全面发展，进而促进社会的进步，为建立一个“和平的更加美好的世界”作出贡献，因而《奥林匹克百科全书》是一个以体育为载体的社会运动。100多年来，世界发生了巨大的变化，特别是第二次世界大战之后，民族解放运动风起云涌，社会革命和民族运动席卷全球。奥林匹克运动不可避免地也经历了深刻的变革，《奥林匹克百科全书》所倡导的精神和宗旨也被赋予了新的社会内涵。奥林匹克运动是一门领域宽广的学问，《奥林匹克百科全书》与社会的政治、经济、文化、教育、艺术、道德、哲学、大众传媒以及自然科学等诸多因素交织在一起，相互作用，形成了一个庞大的知识体系。体育运动的演变、科学技术的进步、民主潮流的兴起、不同文化的交融、种族主义的瓦解和强权政治的衰落在这里都有生动鲜明的体现。奥林匹克运动是人类社会的一个缩影，认识《奥林匹克百科全书》有助于认识人类自己。