老渔夫桑提亚哥一连八十四天都没有钓到一条鱼，他不死心，在第八十五天继续出海，终于钓到一条巨大的马林鱼。在与这条大鱼搏斗两天两夜之后，老人终于杀死大鱼，将大鱼栓在船边返航。不料，老人在返航途中遭到一群鲨鱼的袭击，他靠着毅力，将鲨鱼一一杀死。最后，老人终于将大鱼拖回岸，但大鱼只剩下一副鱼骨。　　这部小说的叙事沉着有力，真实贴切地塑造出老人坚毅勇敢的性情，其中蕴含的永不服输的精神和积极向上的人生态度，鼓舞着全世界的读者。