动画同时具备绘画与电影这两门艺术的特性。美术基础、软件使用等属于动画创作中的“内在构成”，也就是画面设计。而动画作为一项视听传播工具，还需要“外在架构”来组织画面中的元素，并将多个画面组接在一起，达成叙事的目的，这就是所谓的“视听语言”。画面设计与视听语言是密不可分、互相影响的，结合这两者才能形成一部完整的动画片。  “视听语言”之所以被称为“语言”，在于其拥有独特的规范系统。视听语言的规范来源于模拟人的视听感知和验。作为艺术形式，视听语言贵在其独特性；作为艺术形式，视听语言必须规范化。动画创作者学习视听语言，是为了通用最有效、最强烈的方式、使观众在正确的时间内接收到正确的信息。  视听语言的发展历程可以说就是电影的发展历程，它与摄影技术的进步，审美观的变化息息相关。也就是说，视听语言是不断变化与演进的，它并非一成不变地遵循着死板的规则。动画的视听语言来源于电影，而更胜于电影，由于没有拍摄技术，拍摄环境，而更胜于电影，由于没有拍摄技术、拍摄环境、演职人员等方面的限制，动画视听语言的内容可以比电影视听语言更加丰富和理想化。