外交官能否以及如何对本国政策产生影响？如果外交官的个人观点与本国政府的政策不一致，他应当如何做？在本书中，作者雷蒙德？史密斯结合自身的经历，将外交官的政治分析成为技艺，认为政治分析既需要敏锐的观察和科学的分析，又需要外交官自身的直觉和判断。外交官的工作致力于维护本国利益，同时他们的工作也需要有预见性，如何解释事件的发展、向本国政府进行汇报并提出政策建议，是职业外交官应该具备的能力。作者在本书中，结合自己的工作实践，讨论了上述问题并探讨了政治分析的本质，同时结合具体政治分析报告提出了写好调研报告的建议。美国职业外交官通常包括五类：政治、商务、管理、领事和公共外交。根据分工，政治类外交官的主要职责是与驻在国政府机构打交道，并向本国政府报告驻在国的政治情势等。如何了解与分析驻在国的政治情势，并向本国政府汇报既是科学，又是艺术。作者在美国国务院工作25年，主要从事政治分析工作，曾担任美国驻苏联公使衔参赞。《罗盘与风向标(外交官的分析技艺)》是作者雷蒙德·F.史密斯工作经验的总结，也是对各国同仁具有指导意义的手册。其中，四份美国驻莫斯科使馆发回的电报，具有史料研究价值，作者通过国务院正式程序解密，从外交官政策汇报的视角分析了苏联解体前夜的情形。这些案例具有一定的研究价值。