《简氏航空器识别指南》近百年来，确认飞机机型一直被人们当作一种“艺术”行为。二战中，当雷达技术还不成熟时，肉眼辨认“敌机”和“我机”在防空上是十分重要的。在英国，辨认机型这种技能被皇家观测部队保留。在20世纪的最后几年，这种技能的重要性已经逐渐淡去，观测部队也在1991年被撤消。然而人们对区分民用机和军用机的兴趣并没有减退，事实上，这种兴趣在英国一直被作为消遣方式而存在，并且在整个欧洲和美国经久不衰。