在《幻影公众》中，李普曼基于对大众传播学的研究，认为公众的智慧与决策能力是一个神话，指出神圣的公众形象仅仅是一缕幻影。面对公众事件与公共事务，公众只是一群“局外人”，他们的时间、精力和获得的信息都极其有限，既没有识别真相的智慧，也缺乏有效决策的能力。他们就像是坐在剧院后排的聋哑观众，对眼前发生的一切麻木而茫然。他们必须走下公众的圣坛，去做他们该做的事。  本书是传播学经典《舆论》姊妹篇，在其中，李普曼将他对公共舆论的思考和民主理论结合，试图探索优化民主的新途径，引发广泛的关注和讨论。《幻影公众》一书为中国公众提供了解美国政治的全新视角，其对现代美国民主制度的无畏批判也已成为当今世界民主议题辩论中一块越来越有价值的试金石。