基因是自私的，作为生物的我们，都是承载基因的载体，是那只飘荡在海上的忒修斯之船，我们生命中的各种精彩纷呈，从基因的角度来看，都只是实现其复制的手段。这是事实。 但人性又是伟大的，我们用利他主义、群体奉献精神，甚至个体的牺牲，来延续我们的种群，并创造出强大的文明。这也是事实。 自私的基因如何塑造出利他的个体与群体？ 本书讨论了人类如何打破动物性到社会性的藩篱，从简单群体演化为复杂社会。 当原始的动物性中生长出了分工、报复、义务、贸易、宗教、财产等概念时，美德就诞生了。 社会性的本质就是动物性演化的延续。 正如作者马特·里特利所说：“社会之所以能够运作，并不是人类有意使然，而是因为它是进化过程中出现的人类秉性。确切地说，它就是人性的一部分。”