本书就民主是什么、民主为什么如此重要等议题进行了深刻阐释。达尔验证了民主理论很基本的假设，并对民主批评者提出的问题进行了回答，不但从广阔的历史时段描述了民主发展的历史，而且从宏观的理论角度分析了民主的局限性和可能性，明确提出并阐释了程序民主、多头政体等一系列重要概念，试图重建民主理论，解释当代民主理论和实践。本书是达尔民主理论的代表作，一经问世就得到学界的如潮好评，奠定了达尔在民主理论研究方面的首席地位。诚如《纽约时报》书评所言：“这本书不仅学识渊博，更难能可贵的是智慧绽放”；美国政治学家在评论本书时提道：“当达尔谈论民主时，每个人都应该洗耳恭听。”