支持自由秩序概念的人普遍认为，第二次世界大战后建立的由美国主导的国际秩序带来了70年的和平与繁荣，它是有益的，且值得被捍卫。面临当下这一自由秩序的衰落，外交政策的传统主义者们怀念它，梦想着重建它，因为秩序能够解决一切问题。  本书揭露了这种怀旧愿景的缺陷和自由主义国际秩序的假面。作者从自由秩序的理念出发，回顾“秩序”建立的历史，落脚于对当下美国外交政策“倒退”的分析，并对未来美国应当如何调整对外战略给出了建议。他指出，所谓自由秩序从未真正存在过，而且也不可能存在。美国野心勃勃的自由主义计划充斥着强权政治下的暴力、强制和妥协，并为世界带来了无数的非自由主义后果。当今全球社会的无序正是源于自由秩序的原生缺陷——基于规则的秩序却延续着古老的现实主义政治，大国可以独享一套标准，用非自由主义的手段，实现所谓自由主义的目标。自由秩序的承诺只是伪善。