这本书主要由作者1927年1月到3月在爱丁堡大学做吉福讲座的教案扩充而成。书中论述了近年来科学思想发生重大变化所带来的哲学成果。相对论和量子论提出了很多我们认识物理世界所需的新奇的概念；热力学原理的进步同样引起一系列渐进而深刻的变化。因此本书前11章的大部分内容主要是介绍新的物理理论，导致它们被采纳的原因及其基本概念。目的是要阐明当今世界已树立起的科学世界观，并判断现代思想发展的大致方向。在最后四章中，主要考虑这种科学观在人类经验等更广泛领域里――包括宗教――所应有的位置。