这是一部具有高度原创性的论文集，书中首次系统地分析了18～19世纪欧洲和亚洲的人口行为与经济环境之间的复杂关系。作者运用事件历史分析法，考察了当时的比利时、意大利、瑞典、中国和日本100多个乡村社区中10万余个生活史实，分析其在经济和社会压力下的人口反应。从而挑战了以欧洲为中心的马尔萨斯人口观，证明了人口行为具有空间差异，而且取决于人类的意志，尤其是社会结构和文化实践，这就把历史人口学向前推进了一大步，对我国人口学及相关学科的研究和发展具有重要的参考价值。