从吉本的时代以来，人们总认为拜占庭帝国是衰落的（尽管它存在了近1200年）。而这本精炼而洞见深邃的书却给了我们另外一个拜占庭。作者通过对政治、军事、经济、社会和文化史的叙述提供了帝国兴衰的全景图。他特别着力驳斥了世俗关于拜占庭帝国的错误观点，强调在中世纪的欧洲，帝国的政治管理、经济、文化都处于领先地位；拜占庭的元素，通过天主教的理论、罗马法、古典希腊的学术著作仍然在今天得以存在，尤其是在东欧和俄罗斯。