祝勇以极其个性化的文笔，融哲学、美学、历史学、人类学、社会学、地理学、建筑学、宗教学、民俗学为一炉，通俗而生动，贯通而细腻地，燃一盏心灯，给我们照亮了解读北京的路径。全书分为三个部分，分别是：前传：山重水复，前传由四章构成，分别为：火种、燕都、宝藏、金陵。正传：王者轴线，正传由七章构成，分别为：线索、格局、宫城、城门、水系、古桥、神坛。后传：蝶化今生，后传由九章构成，分别为：转身、梁陈、天安门、广场、城墙、街衢、市内交通、城际交通、四合院。