尘元，语言学学者、出版家、翻译家陈原先生的笔名。1938年毕业于中山大学，陈原先生曾任商务印书馆总编辑、中国社会科学院语言研究所首任所长、国家语言文字工作委员会主任。在商务印书馆期间，他亲自主持出版“汉译世界名著”和一系列辞书，为出版事业做出过重大贡献。围绕语言、音乐、书与生活，他还有学术著作、译著、散文和随笔集三十余种。　　在他看来，语言、音乐、雕塑、绘画、建筑彼此是相通的，都是传递信息的媒介；而中国的语言环境得天独厚，语词的丰富简直无与伦比。本书收录的201条随感就是很好的例子。前100条完成于1991年。陈老此前在《读书》杂志开设专栏，每期写几则札记体的闲文，谈论古往今来、时下流行的语词现象，以及汉语词汇演变研究中的点滴体会，竟成了许多读者阅览该杂志时的首选。若干年后，作者“重返语词的密林”，话锋不减当年，所谈多是发自生活的流行语汇，至2002年，又完成了收人本书的后101条。　　作者在语林中拾遗补缺，为文字语汇做出中肯的解释，从语义学角度探讨文字的变迁，不仅夹有例句说明，还配有百余幅古朴的小图，包括殷周秦汉的甲骨金文、碑刻石刻，玛雅和阿兹特克古文书，古希腊、古埃及图案，文艺复兴前后的书籍插图等，图文顾盼生姿，读来亲切活泼。　　这本无心插柳的小书，1991年初版时是“读书文丛”的一种，1998、2005年先后出有“三联精选”、“中国文库”版，此次出版已是第四版了。