本书是中国科学院发布的年度系列报告《科学发展报告》的第十六本，旨在综述2012年度世界科技进展与发展趋势，评述科学前沿与重大科学问题，报道我国科学家所取得的突破性成果，介绍科学在我国实施科教兴国与可持续发展两大战略中所起的作用，并向国家提出有关中国科学发展战略和政策的建议，特别是向全国人大和全国政协会议提供科学发展的背景，为高层科学决策提供参考。