本书从胡适一生丰富的论著、讲演和书信中撷取文章三十余篇，专谈青年人应该怎样读书、怎样治学，全书分为“怎样读书”、“漫谈教学”、“确立志趣”、“训练思想”、“治理国学”、“论学书简”六卷。在这些文字中，有关于怎样读书、怎样养成良好的读书习惯、怎样获得科学的治学方法的经验总结，有对中国传统学术中的科学精神与方法的提炼，有对年青人即使步入社会也要坚持自学的劝诫……这些出自切身体验的话语浅显易懂，寓深刻的真理于朴素的表达之中，同时也包含很强的科学精神，体现了一代中国知识分子的内心关切。他特别提倡在读书时要“勤、谨、和、缓”，要“不苟且 ”，“有几分证据，说几分的话”。