本书为作者近十余年来在海外从事中国古典文学和传统文化研究成果的一个小结。全书分为古典戏剧、古典小说和民间信仰三个部分，三个部分虽主题和焦点相异，但在研究方法、研究视角和研究对象方面互为表里，多有交集，涉及文学，法学、目录学、语言学、人类学、古典学、认知心理学和宗教与民间信仰等诸多学科、体现了当代西方汉学界重视多学科交叉和跨文化比较的趋势，也揉合问题意识和重文献考据的中国人文学术研究传统。