本书的主人公为原中央工艺美术学院院长、杰出的艺术设计家、教育家常沙娜先生。书中真实生动地回顾了常沙娜先生不寻常的八十年人生经历，同时，从另一个角度对常书鸿先生那一代人在艰苦年代对敦煌莫高窟艺术的保护和研究所作出的杰出贡献进行了较为详细的、常人难知的讲述。常沙娜是被誉为“敦煌守护神”的常书鸿先生的女儿，童年和父母生活在艺术之都巴黎，举家回国时洽逢中日战争爆发，即跟随国立艺专艰苦逃难多年，辗转大半个中国；其后她又随父母到了沙漠深处的敦煌莫高窟，在千年艺术的熏陶下度过了动荡和艰苦的少年时代。新中国成立后，在美国留学的常沙娜毅然返回祖国，从梁思成、林徽因身边走向艺术设计教育领域。本书是一本难得的、反映老一代艺术家非凡的人生经历和艺术成就的很好读物，对新一代的成长有一定的帮助和指导作用。