此书与历来之中国文学史迥然不同，写作时不是依课堂讲义方式写，而是一本独立的文学之史。意在说明文学这门艺术在历史上如何出现、完善、发展、其内部形成了哪些典范，又存在哪些问题，历代人的文学史观念和谱系如何建构等。文学的观念史、创作史、批评史兼摄其中，不依序介绍这个作家那个作家之生平及八卦，也不抄撮这篇佳作那篇佳作如马二先生湖上选文，为作者呈现了另一种文学史构架。