《水之道与德之端》是中国哲学史的研究，特别是对东周这一“中国哲学的黄金时代”《论语》、《老子》、《孟子》、《庄子》、《荀子》等典籍的研究，其特点是运用现代西方哲学隐喻的概念，作出新的探讨和分析，并延展到思想文化与艺术的若干方面。 《水之道与德之端》是美国著名汉学家艾兰女士研究中国早期哲学思想中的本喻的新著。按照西方哲学的隐喻认知理论。隐喻不同于属于修辞领域的比喻，不是用来表述已经形成的思想，其本身就是一种认知力量，对思想观念的形成起一种形导性作用。隐喻的来源不同，一定程度上决定了某种文化的形态。本书借鉴了隐喻理论，重点从“水”的基本隐喻这一视角来研究中国早期哲学思想，通过揭示隐含于其基本概念中的物象，来了解这些概念意义的潜在范围，以及它们彼此间结构上的关联，从具体构象入手，来重构中国早期哲学思想的主要概念范畴和框架体系，这种研究方法颇为新颖和创造性，将对中国哲学思想史的研究产生积极的推动作用。