本书是诺贝尔经济学奖得主托马斯·谢林在1966年出版的关于军备竞赛的一部著作。作者从经济学学者的视角，审视了当时正愈演愈烈的美苏两大超级大国之间的军备竞赛。在本书中，谢林认为，外交是一种讨价还价的权力以及利用这种权力来维持和平或者威胁发动战争，他将这种外交称为“暴力的外交”。他在书中重点关注的是军事能力是如何被作为讨价还价的权力来使用的。在将柏林危机和古巴导弹危机作为主要案例进行分析后，谢林认为在这两起危机中美国所采取的每一个步骤，其目的并不仅仅是为干涉作准备，更主要的是为了给敌人某些信号来表明美国的态度，是一种外交的手段。