半个世纪前，该书英文版在美出版，便受欢迎。半个世纪后的今天，读到此书，其中记录的个人经验和提出的问题，还能让人久久回味，并且书中优美的文字始终让人感受到阅读的快意，讲述甲午中日战争以来七十年中，西方工业化思潮对中国社会各方面的影响。此书包含的内容实在丰富，难怪1945年英文版在美国耶鲁大学出版后，产生了较大反响。1959年台湾中华日报社将蒋先生亲自用中文重写一遍的《西湖》出版时，该书的销路也一直不错。 这本书不只是讲了一位现代中国知识分子的个人成长历史，而且这种个人历史实际上可以理解为中国社会现代化初期的社会人生经历。