这是最美好的时代，也是最糟糕的时代。贤相辈出，却无力扭转官场的腐败昏庸；名将咸聚，却疲于西陲小国的疯狂进攻；才子云集，却热衷无休无止的内耗、党争；经济富裕，却用于供养禄蠹、购买和平；文化昌盛，却不能力挽颓败的国运、萎靡的民风。堪称北宋鼎盛的仁宗朝，最初的十年却是由一个女人主导。她，本是一个孤苦伶仃的川蜀弱女，一个困窘的小银匠之妻，一个卖唱的歌女；可她，后来居然母仪天下，垂帘听政，登上权力顶峰，差点儿成为宋代的武则天！她幼丧父母，亦无兄无子，凭什么执掌朝政二十余年？她真是“狸猫换太子”中恶毒的后母？抑或是保护幼主、奠基盛世的女强人？宋仁宗是个很有底蕴的皇帝，有人说，“仁宗虽百事不会，却会做官家（皇帝）”。身为皇帝，会做皇帝，这是一种难得的境界。如果赵匡胤是一条奔流的大江，那么宋仁宗就是一面深不见底的湖水，表面虽然平静，但是湖水深处却暗流涌动。这是数千年来最风雅的时代，历史的夜空中突然迸发出无数璀璨夺目的明星，他们有着享誉宋代三百余年的名号——天圣进士集团。欧阳修、韩琦、范仲淹、宋庠、宋祁、曾公亮、文彦博、石介、蔡襄、包拯、富弼……，数风流人物，还看今朝！他们不仅闪耀在仁宗一朝，还孵化了英宗、神宗二朝的才俊、伟人，“仁宗养士，三代受益”。“西北望，射天狼”，党项李元昊一飞冲天，所向披靡，不可阻挡，成为折磨宋人神经的恶狼。西陲无宁日，仓惶起狼烟。荣耀三川口，悲怆好水川……