《中国美术史纲要》共分九章内容，以纵向的历史发展脉络为主线，介绍了中国美术的发展史。本书是参照美术专业自学考试《中国美术史自考大纲》和高师本、专科中国美术史教学大纲的要求编写的。其目的是向美术专业自学考试者、师专以上美术专业的学生、普通高校公共美术课以及美术爱好者提供学习的教材和参考书。考虑到自学考试的要求和大专院校教学的实际状况，本教材在各章中没有平均花费笔墨对美术的各个门类（绘画、建筑、雕塑、工艺及书法等）进行描述，而是在对各个时期的美术发展进行总体把握的情况下，侧重最能体现那个时代艺术精神和美术成就的方面加以介绍。