在宋代，士人阶层队伍空前膨胀，与之相应，士人阶层女性群体的数量也随之扩大。本书明确界定“宋代士人阶层女性”的概念，从秩序、规范与女性的实际生活入手，按照社会—家庭—个人三个层面的逻辑顺序进行组织，广泛考察宋代国家、士人社会、地方乡里以及士人家庭等对女性的规范，系统展现宋代士人阶层女性的生活实然，并从多角度、多层面透视宋代社会秩序、规范与士人阶层女性生活之间的关系。 全书分上、下两篇。上篇主要探讨了宋儒凭借阴阳学说，诠释和建构理想性别秩序的过程；性越轨法律和旌表制度对性别秩序的规范；士人舆论、乡评、家庭等对女性的规范、教化与期许。下篇则从社会实然的角度，考察宋代士人阶层女性的实际生活面貌：她们对公领域的参预；她们的阅读活动；她们的休闲娱乐、旅行和交友聚会；以及多元的夫妻关系和妻妾关系模式。