本书选择英国维多利时代著名小说家伊丽莎白•盖斯凯尔（Elizabeth Cleghorn Gaskell，1810-1865）最具有代表性的六部小说作为分析对象，以盖斯凯尔对维多利亚精神的传承与变革作为研究切入点，采用文化研究与新历史主义的理论视角，将其放置在历史话语场域之中考察互动与塑造过程，试图通过发掘小说叙事话语的局部意义碎片揭示隐匿在背后的历史整体。 全书主要由绪论、正文五章、结语、三个附录组成。绪论部分界定了“维多利亚精神”的涵义。本书在附录部分论述了盖斯凯尔文学声誉在近年的重新崛起，21世纪以来国外盖斯凯尔研究的流变与发展，以及盖斯凯尔生平与作品年表，意在简要勾勒出盖斯凯尔研究的最新动态。