中国大运河的历史是一部运河城市发展史。 运河城市不仅对中国古代社会向更高水平发展起到重要的推动作用，也在岁月沧桑中积淀为弥足珍贵的文化资源与文明遗产。 本书以运河两岸二十一座重要城市为中心，深入挖掘其历史文化资源，系统整理其文化资产和生活方式，融合地方志、文学艺术、民俗等方面的生动素材，对运河文化形态及精神价值进行了全面研究，着力阐述了其作为中华民族精神根脉的重要内涵。