近代以来，中国古代文学艺术的传统在表面上出现了裂缝，然而它原是一只生生不息的凤凰，必将经过涅槃而焕发出更为灿烂的新生命。本书总结中国古代文学艺术的发生、发展过程并从中归纳其基本特征和核心价值，从而揭示中国古代文学艺术对现代中国社会的深刻影响，以及进一步发扬光大其影响的广阔前景和学理根据。  本书为南京大学文学院莫砺锋教授领衔的学术团队所承担的2006年教育部重大攻关项目成果，共约30万字。除莫砺锋教授外，张伯伟、徐兴无、程章灿、巩本栋、赵益、苗怀明、许结、曹虹、金程宇、俞为民、王小盾等参与了本书的撰写。全书共分七章，一篇绪论和一篇后记。绪论对中国古代文学艺术的地理和民族背景，中国古代文学艺术的人本精神、多重功能、演变进程和审美趣尚等做了综合阐述，一到七章分别重点论述了中国古代文学艺术与社会文明的形成，古代文学艺术与中华民族的融合形成，中国古代文学艺术与东亚文明交流，传统文学艺术与现代海外华人社会，中西文学艺术的相互影响，中国古代文体的古今演变与现代意义，以及昆曲的现代性发展之可能性研究等。全书对古代文学艺术的现代传承与发展做了精到的分析，所得出的结论十分富有启迪。