本书旨在深入分析，在20、21世纪之交孕育出中国城市一代电影的历史与社会语境，探讨其美学创新，及其与主流国产电影工业和国际电影市场之间矛盾而复杂的关系。研究聚焦于城市一代导演群体面对社会巨变的感性认知，记录现实的冲动，对于性和性别问题的表现等。作者强调，在新城市电影中，另外一批人成为银幕上的主角，他们是普通人和城市边缘群体，包括无所事事的漫游者、小贼、性工作者、邮递员、出租车司机、民工等。事实上，这些“流动的城市形象”通常由非职业演员出演。全书视野开阔，观点深刻，为意味丰富的、正在变化行进中的当代中国电影和文化现象，提供了一份多侧面的研究报告。