美国史学家保罗•罗宾逊以研究19世纪和20世纪的思想史著称，本书是他在这一研究领域中的扛鼎之作。作者以启蒙运动之后的近现代思想史演进为线索，通过对当时欧洲思想艺术顶峰范式的歌剧《费加罗的婚姻》、《塞维利亚的理发师》、《特洛伊人》、《唐•卡洛》、《名歌手》、《玫瑰骑士》及《美丽的磨坊女》和《冬之旅》两部声乐套曲的分析考察，深刻而独特地揭示了启蒙运动及反启蒙运动、浪漫主义、黑格尔的历史哲学、现代政治哲学、唯美主义等思潮在歌剧艺术中的复杂体现。这是西方第一部从思想史的角度研究歌剧的经典力作。