本书通过丰富翔实的材料，对1882年至20世纪90年代间艺术市场的发展历史进行了细致详尽的梳理和生动的讲述，对不同年代艺术和商业、美与金钱的关系做了深入透彻的分析，并极富创见地解答了如下问题：人们关于艺术的审美判断是源自他们的本心吗，还是有一双看不见的手在操控大众的审美取向？艺术品拍卖是艺术品味的体现吗，抑或只是纯粹的商业行为？艺术的自然之美和它作为商业概念的美是各美其美的吗，在什么情况下可以兼而有之？艺术市场是如何影响艺术家创作方向以及大众艺术品味的？艺术市场的经济活动与普通经济活动有什么不同之处？艺术品的价值是由其作为商品的价格决定，还是由它的艺术品质决定？