民族是文化的载体，任何一个民族都拥有一定的文化特质。而文化的发展史和人类自身发展的历史一样，无时不处在变迁中，各民族相互间千丝万缕的联系，使文化的变迁成为永恒的社会现象。而对文化内涵的研究，则应提供一把解读文化或文明的钥匙。以文化人类学的眼光去审视民族文化的发展，任何一个民族及其文化体系的孕育、发展和传承都不可能在孤立的过程中完成，都会或多或少地借鉴或融合他族的成分。 我们这里所说的青藏高原文化，便可以分为高原本土文化和高原聚合文化两大部分。本土文化的主要内涵包括以原始信仰为核心价值体系的原始自然宗教文化和民俗信仰，主要是以高原传统的自然宗教——苯教和民间文化观照下的民俗信仰为主要内容；聚合文化则主要指沿着青藏高原不同时期所开辟的民族走廊，犹如潮涌的历代移民裹携着不同民族、族群及其文化板块，在相互碰撞与交融中，重新聚合、层累、叠加所形成的文化新质。