《鲁滨孙漂流记》采用当时风靡一时的纪实性航海回忆录的文学体裁；主人公则以当时一名因过失被流放荒岛的水手为原型。小说问世后在几个月里四次再版，备受读者喜爱，到19世纪末已经出了几百种不同的版本、译本和仿作，在英国乃至世界文学史上占有重要的地位。这部小说之所以具有划时代的成就，首先在于它塑造了一个崭新的人物形象。和作者笛福一样，小说的主人公鲁滨孙・克罗索是个永不疲倦、永不安生的行动者，是当时不断扩张、不断攫取的资本主义原始积累时期的社会的典型产物。他不屑守成，倾心开拓，三番五次地离开小康之家，出海闯天下；他理智明达，勤于劳动并善于劳动。他遭遇海滩流落到荒岛上以后，不坐叹命运不济，而是充分利用自己的头脑和双手，修建住所、种植粮食、驯养家畜、制造器具、缝纫衣服，把荒岛改造成了井然有序、欣欣向荣的家园。他流浪多年，历经千辛万苦，终于获取了一笔可观的财富，完成了他那个时代的典型英雄人物的创业历程。