持续的经济发展有赖于创新――无论这种创新是源自硅谷的很好软件，还是源自四川的改良组装流水线，或是一个面向斯威士兰皮革的出口新市场。创新需要资金，而资金需求又引发信任问题：创新者需要放心地将自己的点子透露给投资者，而投资者则需要放心地把自己的钱交托给创新者。罗伯特·库特与汉斯-伯恩特·谢弗将此称为“发展的双边信任困境”。这种困境在欠发达国家表现得很为突出，这些国家由于无力从困境中走出来而陷入经济发展停滞。在本书中，库特与谢弗提出了一项经济发展的法律理论，详细论述了有效的财产、合同与商事法律如何促成资本与点子的结合。同时，他们也说明了无效的私法及商事法怎样成为今日世界国家贫困的根源。离开激励创新与创业的法律制度，意图刺激经济发展的其他努力都注定会失败。