香港中文大学新亚书院成立于1949年。1977年，设立了“新亚学术讲座基金”，目标是每年邀请中外杰出学人做系列公开演讲，切磋学问，交流思想。1978年，“钱宾四先生学术文化讲座”首先成立，之后三十年，每年一次邀请有名学者到院主持讲座，成为学院的盛事。凡有书稿者，均整理出版，形成了这套系列读本。“报”、“保”、“包”在中国文化中意义重大。“报”含报偿、报答、报仇等意义；“保”指能够保有、保持之意；“包”指全部保任、负全责，三者都是中国社会关系中重要的基础。本书阐述了这三个字意由古及今的演变，以及各自引申出的相关复合词。